¿Qué es la tripofobia? Orígenes y definición

La tripofobia es un término que ha ganado popularidad en los últimos años, aunque todavía genera confusión y malentendidos acerca de su naturaleza real. La palabra proviene del griego “trypo”, que significa “agujero”, y “fobia”, que indica miedo o aversión intensa. En esencia, la tripofobia se refiere a una sensación de disgusto, incomodidad o incluso ansiedad que sienten algunas personas al observar patrones repetitivos de agujeros o pequeñas cavidades agrupadas, como los que podemos encontrar en panales, frutos como la chía o la semilla del loto, o incluso en objetos artificiales. Pero, ¿es realmente una fobia en el sentido clínico? ¿Por qué algunas personas lo experimentan mientras otras no? Y lo más importante: ¿qué parte de todo esto es mito y qué parte es realidad?

Cuando escuchamos hablar sobre la tripofobia, lo primero que nos llega es la idea de un miedo irracional y extremo a los agujeros, lo que podría hacernos pensar en una fobia como la que se padece ante arañas o alturas. Sin embargo, varios estudios sugieren que la tripofobia, más que una fobia, podría ser una reacción emocional y fisiológica compleja que involucra el disgusto y el rechazo visual. Por ejemplo, no todas las personas que dicen ser tripofóbicas llegan a sentir un verdadero pánico o ansiedad extrema; muchas solo experimentan molestia o incomodidad. Por eso, cuando descartamos ciertos mitos prevalentes y observamos las realidades clínicas y científicas, podemos comprender mejor qué es la tripofobia y cómo afecta realmente a quienes la sufren.

Mitos comunes sobre la tripofobia

La popularidad de la tripofobia ha hecho que circulen numerosos mitos que muchas personas aceptan como verdades sin cuestionarlas. Para arrojar luz sobre este tema, vamos a repasar algunos de los mitos más frecuentes que rodean a la tripofobia y explicar por qué no son ciertos.

Mito 1: La tripofobia es una fobia oficial y reconocida por la comunidad médica

Quizás una de las creencias más extendidas sea que la tripofobia está catalogada como una fobia clínica por instituciones médicas como el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5). La realidad es que, a día de hoy, la tripofobia no está oficialmente reconocida como trastorno por ningún manual diagnóstico psiquiátrico. Esto no significa que las personas que experimentan estas reacciones no las sientan de verdad, sino que no cumple con todos los criterios para ser clasificada como una fobia tradicional. Aún así, varios profesionales en salud mental consideran que la tripofobia puede estar relacionada con otros trastornos de ansiedad o con mecanismos evolutivos de protección instintiva.

Mito 2: La tripofobia es solo una respuesta de miedo

Otra idea equivocada es creer que la tripofobia es exclusivamente una respuesta de miedo. Como mencionamos antes, las personas afectadas no siempre sienten terror; más bien, la reacción predominante puede ser de repulsión, asco o incomodidad intensa. Investigaciones en neurociencia muestran que la tripofobia puede activar el sistema nervioso autónomo y provocar respuestas parecidas al estrés, pero no necesariamente pánico. La diferencia entre miedo y asco es crucial: mientras el miedo prepara al cuerpo para huir o enfrentar una amenaza inmediata, el asco actúa como mecanismo de evitación ante algo que podría ser peligroso para la salud, como alimentos contaminados o sitios con riesgo de infección. Este matiz ayuda a entender por qué la tripofobia puede estar relacionada con un rechazo instintivo más que con un miedo profundo.

Mito 3: La tripofobia solo afecta a personas hipersensibles o exageradas

Algunos creen que la tripofobia es un fenómeno exagerado o incluso inventado por personas hipersensibles. Sin embargo, estudios con grupos amplios y diversas culturas indican que hasta un 16 % de las personas experimentan algún grado de incomodidad o emoción negativa frente a ciertos patrones visuales, lo que sugiere que esta reacción está bastante extendida. Por supuesto, no todos sienten la misma intensidad y algunos apenas reaccionan, pero descartar la tripofobia como un simple capricho o exceso de sensibilidad no es justo ni exacto desde el punto de vista científico y psicológico.

Mito 4: Observar imágenes con agujeros propaga o empeora la tripofobia

Existe la creencia común de que visualizar imágenes con patrones repetitivos de agujeros puede empeorar la condición o, peor aún, “contagiar” esta reacción en personas sanas. No hay evidencia científica que respalde que la tripofobia sea “contagiosa”. Lo que sí puede suceder es que las personas sensibles a estos estímulos experimenten un aumento temporal de malestar si se exponen repetidamente o de manera prolongada a dichas imágenes. Por esta razón, muchas comunidades virtuales prohíben compartir imágenes de “tripas” para evitar incomodar o alterar a sus integrantes. Pero esto no significa que quien vea esas imágenes sin ser tripofóbico desarrolle la condición.

Realidades científicas sobre la tripofobia

Ahora que hemos aclarado algunos mitos, es importante profundizar en lo que la ciencia ha descubierto sobre la tripofobia y qué elementos reales existen detrás de esta reacción.

La tripofobia y el cerebro: una relación visual y emocional compleja

El proceso que ocurre en el cerebro humano ante la exposición a patrones de agujeros agrupados es más que una simple impresión superficial. Neurocientíficos han estudiado cómo ciertos patrones visuales desencadenan respuestas automáticas en áreas cerebrales relacionadas con la amenaza y la repulsión. Por ejemplo, en estudios con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), se ha visto que personas tripofóbicas presentan activación aumentada en la amígdala, la región encargada de procesar emociones como el miedo y la aversión. Esto indica que la reacción no es solo cultural o aprendida, sino también biológica y automática.

Evolución y posible origen adaptativo

Una de las teorías más interesantes sobre la tripofobia sostiene que esta aversión puede tener raíces evolutivas. Los patrones que causan la tripofobia a menudo se asemejan a señales de peligro natural, como la piel de ciertos animales venenosos o agrupaciones de heridas e infecciones contagiosas. Por lo tanto, el rechazo instintivo ante estos patrones podría haber ayudado a nuestros antepasados a evitar enfermedades y animales peligrosos, aumentando las probabilidades de sobrevivencia. En este sentido, la tripofobia no sería un trastorno sino un vestigio funcional del sistema de protección biológica humana.

Variedad en la respuesta: ¿quiénes son más propensos?

No todas las personas reaccionan igual frente a estímulos tripofóbicos. Diversos factores pueden influir, como la genética, experiencias personales previas, trastornos de ansiedad coexistentes y sensibilidad sensorial. Por ejemplo, personas con trastornos de ansiedad generalizada o trastorno obsesivo-compulsivo pueden experimentar reacciones más intensas. Asimismo, algunas investigaciones sugieren que las mujeres podrían reportar tripofobia con mayor frecuencia que los hombres, aunque se requieren más estudios para confirmar esta diferencia con certeza.

Tripofobia en la vida cotidiana: no es solo una curiosidad de internet

Aunque hoy en día la tripofobia es muy conocida gracias a memes e imágenes virales en redes sociales, sus efectos pueden impactar la vida cotidiana de quienes la sufren. Situaciones cotidianas como ver frutas con semillas agrupadas o superficies perforadas en objetos del hogar pueden provocar malestar, ansiedad o incluso evitar que algunas personas entren a ciertos lugares o manipulen ciertos productos. Esta realidad demuestra que la tripofobia va más allá de ser una simple moda o fenómeno pasajero en internet y merece respeto y comprensión.

Tablas y listas para entender mejor la tripofobia

Tabla 1: Diferencias entre mitos y realidades sobre la tripofobia

Mito	Realidad
La tripofobia es una fobia oficial reconocida clínicamente.	No está clasificada oficialmente como fobia, aunque genera reacciones reales.
Es solo una respuesta de miedo.	La reacción principal es asco o disgusto, no siempre miedo.
Afecta solo a personas hipersensibles o exageradas.	Un porcentaje importante de la población experimenta molestias ante estos patrones.
Ver imágenes con agujeros propaga la tripofobia.	No se contagia, pero puede aumentar la incomodidad en personas sensibles.

Lista 1: Elementos visuales que suelen desencadenar tripofobia

Patrones agrupados de pequeños agujeros o cavidades.
Panales de abejas o avispas.
Semillas agrupadas en frutas como la granada o el loto.
Superficies con picaduras o perforaciones repetidas.
Texturas similares a infecciones cutáneas, como ampollas en la piel.
Paredes o materiales con porosidad visible y homogénea.

Lista 2: Síntomas más comunes de la tripofobia

Sentimiento de incomodidad o asco.
Picazón o escalofríos en la piel.
Ansiedad o nerviosismo leve.
Náuseas o ganas de apartar la vista.
En casos más intensos, sudoración y palpitaciones.

¿Es posible tratar o controlar la tripofobia?

Dado que la tripofobia no está catalogada como una fobia clínica, no existen protocolos médicos estandarizados para su tratamiento. Sin embargo, las personas que experimentan malestar intenso pueden beneficiarse de diversas estrategias para manejar sus síntomas. La terapia cognitivo-conductual, por ejemplo, puede ser útil para modificar la respuesta negativas ante los estímulos desencadenantes, ayudando a reducir el nivel de ansiedad y asco. Técnicas de relajación y exposición gradual también han mostrado resultados positivos en algunos casos.

El autotratamiento también es fundamental. Evitar la sobreexposición intencional a imágenes o situaciones tripofóbicas, aprender a distraerse y utilizar recursos como la respiración profunda cuando se enfrentan estímulos molestos pueden hacer una gran diferencia para quienes lidian con esta condición. Además, es importante que se hable más abiertamente sobre este fenómeno para reducir la estigmatización y promover un mayor entendimiento social.

El papel de internet y las redes sociales en la difusión de la tripofobia

No se puede hablar de la tripofobia sin mencionar el papel crucial que ha jugado internet y las redes sociales en la difusión masiva de imágenes que provocan esta reacción. Plataformas como Facebook, Reddit, Instagram y TikTok se han convertido en espacios donde se comparten desde memes hasta fotografías y videos que muestran patrones tripofóbicos. Esto ha contribuido a que miles de personas descubran la existencia del fenómeno y se identifiquen con sus síntomas.

Sin embargo, esta visibilidad también conlleva riesgos, ya que la exposición involuntaria a contenido tripofóbico puede generar situaciones incómodas o angustiosas. Por ello, algunas comunidades y grupos optan por establecer reglas estrictas para evitar fotos explícitas o advierten a los usuarios antes de mostrar ese tipo de imágenes. Esto refleja la necesidad de un consumo consciente y respetuoso del contenido virtual.

Curiosidades y aspectos culturales sobre la tripofobia

Aunque la tripofobia parece un fenómeno universal, determinadas culturas y contextos sociales pueden influir en la percepción de los patrones repetitivos y agujereados. Por ejemplo, en ciertos países asiáticos, donde algunas decoraciones y objetos contienen múltiples pequeños orificios para la estética o función, la tripofobia puede ser menos frecuente o interpretada de manera distinta.

A nivel histórico, no hay registros específicos de que tribus ancestrales hayan descrito una aversión similar con el mismo concepto, pero sí existen evidencias antropológicas de reacciones hacia ciertos patrones animales o vegetales peligrosos que podrían relacionarse con la evolución de esta sensibilidad. La tripofobia también ha inspirado expresiones artísticas, desde pinturas hasta instalaciones visuales que juegan con la sensación de incomodidad para provocar una reflexión sobre los límites del placer y el rechazo visual humano.

Uso y abuso del término tripofobia

En la cultura popular, la palabra “tripofobia” muchas veces se utiliza de manera incorrecta o exagerada para describir cualquier sensación negativa ante objetos o patrones visuales, cuando no necesariamente se trata del fenómeno en sí. Esto puede llevar a banalizar las experiencias reales de quienes sufren incomodidad genuina y reforzar ideas erróneas. Es recomendable usar el término con responsabilidad, aclarando que la tripofobia se refiere exclusivamente a la reacción frente a patrones específicos de agujeros o cavidades agrupadas.

Además, internet ha potenciado cierto sensacionalismo alrededor de la tripofobia, con montajes visuales y publicaciones que buscan viralizar el miedo o asco sin ningún contexto científico o educativo. Esta práctica puede intensificar el malestar en personas vulnerables y aumentar la desinformación.

El futuro de la investigación sobre la tripofobia

Aunque la tripofobia no es aún un área ampliamente estudiada dentro de la psicología y la neurociencia, el creciente interés social y académico abre la puerta para profundizar en su comprensión. Nuevos estudios podrían centrarse en el análisis de patrones visuales específicos que desencadenan la respuesta, las variaciones individuales de sensibilidad, sus vínculos con otros trastornos y la elaboración de tratamientos efectivos y personalizados.

Asimismo, la tripofobia puede ser una ventana para estudiar mejor las interacciones entre nuestros sentidos, emociones y mecanismos evolutivos, ampliando nuestro conocimiento general sobre el cerebro humano y su relación con el entorno visual que nos rodea.

Cómo lidiar con la tripofobia en el día a día

Para quienes experimentan episodios molestos o incómodos de tripofobia en su vida diaria, existen algunas recomendaciones prácticas que pueden ayudar a minimizar las reacciones negativas sin que sea necesario buscar tratamiento profesional a menos que la molestia sea muy intensa. Entre ellas:

Identificar y evitar cuando sea posible los estímulos conocidos que generan incomodidad.
Practicar técnicas de respiración profunda para calmar la ansiedad cuando aparezcan síntomas.
Utilizar distracciones visuales, como mirar objetos o escenas que generen tranquilidad y contraste positivo.
Hablar sobre la experiencia con amigos o familiares para disminuir el impacto emocional.
Regular la exposición a contenido visual en redes sociales y solicitar alertas cuando se comparta material tripofóbico.

Reforzar una actitud comprensiva y paciente con nosotros mismos cuando experimentamos esas sensaciones es fundamental para no aumentar la ansiedad ni el estrés.

Ejemplos de patrones tripofóbicos para entenderlo mejor

Aunque pueda parecer algo abstracto, hay diversos ejemplos concretos que pueden ilustrar qué tipo de imágenes o patrones suelen producir esta reacción. Algunos de los más comunes incluyen:

Paneles de panales de abeja con sus celdas hexagonales agrupadas.
La estructura típica de la semilla de loto o de algunas flores con agrupaciones simétricas.
Superficies erosionadas o picadas en roca o madera.
La piel de algunos anfibios o peces con poros visibles y agrupados.
La imagen cercana de la piel con poros muy marcados o incluso granos o ampollas.

Estos ejemplos muestran cómo la tripofobia está más relacionada con el patrón visual y su agrupamiento que con el objeto o material en sí, lo cual explica la amplia variedad de elementos que puede desencadenar reacciones.

Conclusión

La tripofobia es un fenómeno fascinante que combina aspectos visuales, emocionales y biológicos, y que está rodeado de más mitos que realidades. Aunque no se considera una fobia clínica oficial, sus efectos en quienes la experimentan son genuinos y pueden ir desde una reacción leve de incomodidad hasta ansiedad más intensa. Comprender que la tripofobia se relaciona principalmente con una aversión al asco, posiblemente heredada de mecanismos evolutivos de protección, nos ayuda a verla con mayor empatía y precisión. Además, saber que la exposición repetida a estas imágenes no la “contagia” ni afecta a todos por igual es fundamental para evitar estigmatizaciones y desinformación. En un mundo cada vez más visual y conectado, donde internet juega un papel crucial en la difusión del conocimiento, educarnos sobre la tripofobia con bases científicas claras es lo que permitirá respetar y acompañar mejor a quienes la sufren, mientras ampliamos nuestra comprensión sobre cómo el cerebro interpreta y responde al entorno que nos rodea.